DWDMon tiheä aallonpituusjakomultipleksointi. "Tiheä", koska se pakkaa aallonpituuksia lähemmäksi toisiaan kuin aiemmat aallonpituusjakoiset multipleksointimenetelmät.
Intuitiivisesti aallonpituutta voidaan pitää tietynä "värinä". Monia värejä voidaan välittää yhden kuidun kautta ja sitten erottaa vastaanottopäässä takaisin sen väreiksi. Jokainen niistä voidaan puolestaan muuntaa takaisin digitaaliseksi signaaliksi.
DWDM-linkin molemmissa päissä käytetyt levyt tunnetaan nimellä "transponderit', joista jokainen muuntaa signaalin normaalista "harmaasta" optiikasta tietyn kanavan väriksi. Nykyään useimmat transponderit ovat viritettävissä, mikä tarkoittaa, että yksi kortti voi tuottaa minkä tahansa tarvittavan värin ohjelmiston ohjauksessa.
DWDMkäytetään ensisijaisesti suuren kapasiteetin kaukoliikenteen verkoissa. Lyhyemmillä etäisyyksillä kuidun hinta on alhaisempi, joten DWDM ei ole kustannustehokasta. Reitittimet tai kytkimet on yleensä kytketty transpondereihin ja DWDM-linkki on läpinäkyvä näille verkkosolmuille.
