Ihmiset ajattelevat yleensä, että CWDM-järjestelmä on edullinen vaihtoehto DWDM-järjestelmälle, jota käytetään nyt laajalti. Koska CWDM-teknologian etuna on suhteellisen edullisten hajautettujen palautelaserien käyttö, jotka eivät vaadi jäähdytystä ja edullisia passiivisuodattimia.
Lisäksi, jos käytetään CWDM-tekniikkaa, voidaan käyttää halvempaa pientä lähetin-vastaanantajaa. Suhteellisen suuren CWDM-kanavavälin vuoksi järjestelmän käytettävissä olevien aallonpituusasteiden määrää kuitenkin vähennetään, mikä rajoittaa järjestelmän siirtokapasiteettia.
Nykyisen ITU G.694.2:n mukaan enintään 18 CWDM-aallonpituustasoa mahtuu 20 metrin välein. Monissa sovelluksissa keskimääräisellä tavallisella yksitilakuidulla (SSF) on huomattava menetys 8 aallonpituudella. Siksi G.694.2:een perustuva CWDM-teknologia voi käyttää SSF:ssä vain kahdeksaa aallonpituustasoa, ne ovat vastaavasti 1470, 1490, 1510, 1530, 1550, 1570, 1590 ja 1610nm. Toistaiseksi, niin kauan kuin asiakkaan WDM-verkko tarvitsee enemmän kanavia, se on muunnettava käyttämään DWDM: tä.
Koska DWDM:llä on pieni aallonpituusväli, se mahdollistaa kanavien määrän suuren kasvun (yleensä 32, 64, 128 kanavaa), ja kanavaväli voi nousta 200, 100 tai jopa 50 GHz: iin, mutta myös kunkin kanavan kustannukset ovat nousseet merkittävästi. Tämän vuoksi asiakkaiden on arvioitava liiketoimintavolyyminsa tulevaa kehitystä ja päätettävä, asennetaanko CWDM-järjestelmä, jossa on vähemmän joustavuutta, alhaisemmat alkukustannukset, vai asennetaanko DWDM-järjestelmä, jonka alkukustannukset ovat korkeammat ja jossa on parempi joustavuus.
